孟茹的高中生活并没有什么特别，除了每天紧张的学习生活外，她常常会陷入对自身生活境况的一种反思中，因为她的高中生活过得并不快乐。这里必须强调的是，由于李勇事件在一定程度上分散了孟茹的学习精力，导致她以２分之差重点高中落榜，最终只上了一所离家很近的普通高中。关于这件事情，孟茹的父母并不清楚，他们一直以为是孟茹中考时没有发挥好所致，可孟茹自己心里最清楚，那些男生们没完没了的挑逗，李勇连哄带吓的在她生活里不断出现，根本就让她无法安下心来学习。当然，直到多年以后，孟茹依旧把责任归咎于自身，怪只怪自己长得太惹眼，怪只怪她没有足够的定力去拒绝这一切，她至今还在纳闷，为什么在当初接到男生们的情书时会脸红心跳，为什么对男人们的追求既充满了胆怯又充满了好奇。孟茹甚至憎恨自己，如果没有这些杂七杂八的事情，那么她一定能考上重点高中，而一旦考上重点高中了，那么她的命运也许就会从此得到改变。她不知道这一切究竟是为什么，从那一刻起，孟茹不断地将个人的经历与人生命运结合起来进行反思，她总觉得这里面有一些玄机在左右着一切，她试图想破解它们，却又显得无能为力。
孟茹高中时不快乐的第二个原因是因为自己日益贫穷的家庭。那时，父亲在帮人搬运东西时砸伤了腿，全家的收入都靠母亲出去干零活来维持，而刚好弟弟也上了初中，姐弟俩正是需要钱的时候。穷苦人的生活是不能用文字来简单描述的，那是富人们永远也无法探知的另一个世界。孟茹清楚地记得那时母亲每天干活回来的第一件事就是去菜市场，但她去那里不是为了买菜，而是为了捡拾掉在地上的蔬菜叶子，回家好熬成汤喝。孟茹还记得，即便是父亲砸伤了腿在家休养的日子，为了多挣些钱，他也会趁着养伤的机会，帮人家粘纸盒赚钱。都说穷人的孩子早当家，也是从那时起，孟茹和弟弟就尽可能的帮家里干些零活来分担父母的负担。每天放学后，如果回来的早，孟茹就会将洗衣做饭这些活计全部承担下来，弟弟也会在写完作业后帮爸爸一起粘纸盒。后来父亲的腿伤渐渐好了，却落下了残疾，成了跛子，很多体力活都做不了，万般无奈之下，他只好开起了修鞋部，母亲则靠给人家刷涂料刮大白来赚钱。穷苦人的生活虽然有温馨，但更多的则是愁苦。在孟茹的印象里，父亲和母亲每天为了生计而奔波，根本就无暇将精力放在她们姐弟的身上。以至于在孟茹经历李勇事件的时候，父母还一直蒙在鼓里，当然也包括弟弟无数次在学校被人欺负，他也只能忍气吞声，因为他的父母根本就不会像有钱人家的父母那样替他出头。
那段苦难的日子，带给孟茹心灵上的震撼是巨大的。她打小就知道了钱和权力的重要性，而且，她也亲眼目睹了一个家庭从殷实走向穷困的整个过程。在这个过程里，她真实地感受到了父母感情上经历的巨大变化，那时父母长年累月不在一起同房，他们甚至都很少有语言上的交流，每天天不亮就各自出去干活了，孟茹知道这是被生活所迫才导致成这样。也是从那时起，孟茹就深刻明白了，原来小说中所描述的那种为了爱在一起吃咸菜窝头也会香甜的事情是根本不可能存在的，任何一种幸福都要建立在衣食无忧的基础之上，只有保证了生存权，才有可能获得爱的权利。正因为懂得了这些，孟茹在高中的时候才没有谈恋爱，尽管追求她的男生至少有一沓。孟茹明白，如果她再重复初中时候的错误，那么她真的有可能会将自己的一生毁掉了。
当高考终于在无数次的期盼中到来时，在填报志愿的时候孟茹犯难了。因为孟茹的母亲非得让她报考师范类的学校，而孟茹自己却要报考一门艺术类的学校。母亲的道理很简单，从事艺术没有出路，她本人就是唱评剧出身，到最终还不是落得个每天给人刷涂料的下场，而报考师范类的学校，当个老师，不但学校费用低，而且毕业工作有保障，不会轻易下岗。孟茹坚持自己的观点也有她的理由，她从小就酷爱艺术，喜欢唱歌跳舞，她期盼着有一天能够登上梦想的舞台，她觉得作为一个美丽的女孩子，这才是实现人生价值的最好方式。当然，孟茹也清楚地知道，艺术道路好比是千军万马过独木桥，好多女孩子都在这条道路上夭折了，不但葬送了大好的青春，而且毁掉了原本不错的人生前程。尤其看到昔日漂亮万分的母亲，如今已变成了一个满脸斑纹、日渐苍老的老女人，孟茹的心里就针扎一般难受。
后来，在经历了无数次的思想斗争之后，孟茹终于在自己的第一志愿上填报了北京市着名的一所师范类大学，在第二志愿则填报了龙江市的一所艺术学院。孟茹这么做，在一定程度上为自己换来了一丝心理上的平衡，她想，无论自己最终走哪条路都是命运的安排了，对此她决不后悔！
宿命的是，孟茹最终考上了艺术学院，而且读的是播音与主持人专业。录取通知书拿到的那一天，全家人没有想象中的惊喜，都在为那近万元的学费发愁，父亲不住地叹气，母亲却偷偷地抹眼泪。那时，家里已经为父亲治病花光了所有的积蓄，根本再拿不出一分钱来供孟茹读大学。那一刻，孟茹觉得自己为家里添了麻烦，心里难过极了，忍不住小心翼翼地对父母说：「爸妈，要不我就不去念这个大学了？也出去找份工作，好歹能帮家里减轻一下生活负担。」
孟茹的父母一听这话，都抬起了头，满脸惊讶的样子。尤其是孟茹的父亲，将手中正在缝补的鞋子往地上一摔，倔巴巴地说：「哪有考上大学不去读的道理，就是砸锅卖铁，我也要供你读完大学！」
说完之后，父亲就出去了，直到深夜了才回来，一进屋他就兴冲冲地说：「钱弄到了！」
说完就将整捆的人民币摊在了孟茹的面前。后来孟茹才知道，为了借这一万元钱，父亲走了很多亲戚朋友，但大家都知道他家没有更多的收入来源，没有人愿意借给他们。后来父亲好说歹说，恨不得给人家跪下，才从一个熟人那里花三分利抬了１万元。更让孟茹揪心的是，那天晚上睡觉时，好说梦话的父亲居然喊出了这么一句：「别打我，明天就还你钱！」
就为了这句梦话，孟茹躺在被窝里哭了半宿，也正是从那一刻起，孟茹发誓这辈子无论如何也要成为富人，一定要让自己的爸爸妈妈有机会享点福。
上了大学的孟茹省吃俭用，别人一顿都吃两个菜，她却只打一个馒头，就着酱豆腐和咸菜，喝点白开水咽下去。别人一个月的生活费要５００元，孟茹却连１００元都用不上。不但这样，从大一开始，孟茹就四处打零工赚钱。做家教、发传单、帮别人清洁卫生、甚至做导购小姐，孟茹干过很多事情。即便这样，她还是负担不了高昂的学费，她没有想到原来艺术院校的学习费用居然能高成这个样子，她的四年大学读下来，起码要花费数万元。孟茹感觉很累，一面是喜欢的艺术事业，一面是沉重的生活负担，孟茹觉得自己简直要崩溃了。恰在这时，孟茹生命中的第一个男人出现了，他叫张志新，时任龙江市新时代广告有限公司总经理，孟茹是在帮他的公司搞宣传的时候认识他的。那时张志新穿着一身笔挺的西服，有条不紊地指挥员工布置会场，显得年轻而干练。尽管艺术学院的大门口每天都停满了各种高档的小轿车，但在此之前，孟茹没想到自己会和一个有钱的大款沾上什么边儿，孟茹打心眼里看不起那些为了钱出卖自己肉体和灵魂的女孩子。但张志新显然和那些粗俗的有钱人不同，他时尚帅气，并且彬彬有礼。
张志新看到孟茹的第一眼就觉得眼前一亮，这个三十多岁的男人虽然年龄不大，但是阅过的女人却无数，他知道眼前这个女人堪称人间极品。而且他能从孟茹朴素的装扮看出，这是一个还没有经过太多男人开发的女人。张志新深谙对付这样女人的手段，他想，如果有机会，一定要将眼前这个尤物收入囊中。
一个男人和一个女人，如果带有目的性的交往，那么一切就都变得不同了。张志新虽然看中了孟茹这个猎物，但是他却并不急于下嘴，而是尽量在孟茹面前展现出一个成熟男人的魅力。比如时常给孟茹安排一些轻巧的活儿干，如果工作太晚了就开车送孟茹回学校，和孟茹谈话的时候也净说些正经话题，当了解到孟茹家境困难时，他还一片热心地告诉孟茹，以后有什么难处尽管找他，如果孟茹不嫌弃，他愿意做孟茹的大哥哥。孟茹毕竟是一名在校的大学生，哪里懂得社会上那些男人的诡秘心机，她还以为自己遇到了一位热心的好人，对张志新的热心肠心里充满了感动，岂不知眼前这个看起来衣冠楚楚的男人根本就是一个衣冠禽兽，他对自己伪装出来的热心，也是「醉翁之意不在酒」。